В последнее время наблюдается всплеск интереса к феномену НЛО: в прессе сообщается о все новых и новых фактах встреч с ними, множится число энтузиастов, ставящих своей целью понять природу этого явления, растет и поток писем в наш журнал с самыми разными вопросами по этому поводу.

В 1990 году в издательстве "Наука" выходит книга Ю. В. Платова и В. В. Рубцова "НЛО и современная наука". В ней рассматривается история возникновения и эволюция проблемы НЛО, проведен критический анализ различных подходов к изучению природы этого явления. В книге приводятся конкретные модели различных типов аномальных явлений, дается оценка философского и социологического значения проблемы.

Ниже с небольшими сокращениями публикуется одна из глав этой книги.

Эпоха штурма и натиска

24 июня 1947 года американский бизнесмен и опытный летчик К. Арнольд, пролетая на своем самолете вблизи горы Рейнир (штат Вашингтон), заметил девять странных объектов. Один из них напоминал полумесяц с небольшим куполом посередине; восемь других были плоскими дисками, блестевшими в солнечных лучах. Вся группа, растянувшись цепью, лавировала между горными вершинами и преодолела расстояние между горами Рейнир и Адаме (47 миль) за 1 мин 42 с. Это позволило Арнольду оценить скорость объектов - примерно 1650 миль (или 2655 км) в час. Их движение было очень странным: "как у глиссера, мчавшегося по волнам" или "подобно блюдцу, брошенному по поверхности воды".

Приземлившись, Арнольд рассказал о случившемся работникам аэропорта. Практически сразу этой историей заинтересовались журналисты, и она получила широкое освещение в печати и по радио. В ответ на это в редакции газет хлынули многочисленные сообщения очевидцев подобных явлений. Всего за 1947 год в американской прессе было опубликовано около 850 сообщений такого рода.

Более или менее серьезный интерес прессы к подобным сообщениям продолжался, однако, меньше месяца. Поскольку никаких реальных следов "блюдец" обнаружить не удавалось, уже к середине июля 1947 года практически каждое новое сообщение встречалось откровенными насмешками. Сам Арнольд приобрел в глазах многих американцев репутацию лжеца или сумасшедшего. "Пусть меня называют... обманщиком, - с возмущением заявил он, - я ни на минуту не усомнюсь в том, что видел. Но теперь, что бы я ни увидел в небе, пусть это даже будет летящий по небу девятиэтажный дом, я закрою глаза и не стану обращать на него ни малейшего внимания".

Наблюдение Арнольда послужило своеобразным детонатором для полемики о странных объектах в небе. С другой стороны, сравнение их с блюдцами способствовало рождению термина "летающие блюдца" (Flying saucers - что обычно переводится на русский язык как "летающие тарелки"). Термин этот придал всей ситуации заметный юмористический оттенок. Сам Арнольд говорил о "бесхвостых самолетах", сравнение с брошенным по поверхности воды блюдцем относилось лишь к характеру передвижения объекта. Тем не менее, возникшее понятие быстро начало жить собственной жизнью, формируя "по своему образу и подобию" социально- психологическую атмосферу вокруг появляющихся сообщений и самих очевидцев. Более поздний термин - "неопознанные летающие объекты" (НЛО), предложенный Э. Дж. Руппельтом и достаточно нейтральный в своем строгом значении, со временем также приобрел "дополнительный" смысл: в "повседневном" употреблении он значит скорее "внеземной космический корабль", чем просто "нечто летающее и неопознанное". Столь же двусмысленный оттенок сохраняет распространенное обозначение области исследований проблемы НЛО как "уфологии". Уфологами (нередко даже "научными уфологами") именуют себя любители-энтузиасты самых разных направлений: от действительно сохраняющих заметную долю трезвости в подходе к этой проблеме до занятых преимущественно подготовкой к "массовой высадке инопланетян".

Отсутствие прямых свидетельств реальности "тарелок" и целый ряд мистификаций, последовавших за наблюдением Арнольда, наводили на мысль о том, что сенсация - дутая. Астроном К. Уайли, выступая в декабре 1947 года на съезде Американской ассоциации за развитие науки, прямо отнес все наблюдения НЛО к разряду "национальной массовой истерии". Теперь, сорок лет спустя, мы видим всю поспешность и неоправданность этого мнения, но в начале "тарелочной эпопеи" трудно было отнестись к ней с достаточной серьезностью. В конце 40-х годов мнение ученых в отношении феномена НЛО было, по существу, единым: описываемые характеристики не могут принадлежать реальным объектам, а следовательно, речь идет о сенсорных и психических аномалиях.

Однако сообщениями об НЛО заинтересовалось руководство американских военно-воздушных сил, обеспокоенное вопросом: не являются ли наблюдавшиеся объекты "секретным оружием русских"? Допускалось, что они могли быть и результатом деятельности "другого рода войск США". Центру воздушно-технической разведки, находившемуся на базе Райт-Филд (позже переименованной в Райт-Паттерсон), поручалось собирать информацию о НЛО и пересылать ее в распоряжение штаб-квартиры ВВС.

Был организован ряд исследовательских проектов, первым из которых стал проект "Знак". Некоторые авторы полагают, что причиной его создания была гибель капитана Т. Мантелла, пытавшегося перехватить НЛО над авиабазой Гормэн и разбившегося по не вполне понятной причине (скорее всего, из-за кислородного голодания). Однако Мантелл погиб 7 января 1948 года, а директива об организации проекта "Знак" была подписана 30 декабря 1947 года. Кроме того, командование ВВС, вероятно, знало, что "НЛО", за которым гнался летчик, был, судя по всему, одним из секретных в те годы метеорологических зондов "Скайхок", и не могло придавать этому случаю особого значения.

Так или иначе, работа по проекту "Знак" началась 22 января 1948 года. В течение первого года поступило 237 сообщений, из которых информативными и необъяснимыми оказались 78, или 33 %. На основе полученной информации был сделан вывод, что НЛО - реальные и необычные объекты. Гипотеза о "секретных аппаратах русских" выглядела явно нелепо: не могло быть никаких разумных оснований для проведения испытательных полетов таких аппаратов над территорией США.

В сентябре 1948 года был подготовлен совершенно секретный доклад "Оценка ситуации", в котором описывались наблюдавшиеся НЛО и утверждалось, что "летающие тарелки" - продукт деятельности внеземной цивилизации (ВЦ). Он был послан начальнику штаба ВВС генералу X.С. Ванденбергу, но тот счел представленные доказательства неубедительными и вернул его. Это заметно повлияло на отношение к исследуемой проблеме: возобладало мнение, что феномен НЛО объясним и без обращения к гипотезе о ВЦ, сотрудники, склонявшиеся к внеземной гипотезе, вскоре были удалены, а проект получил новое название - "Зависть". В заключительном отчёте "Зависти", датированном 1 августа 1949 года, сообщения о НЛО объясняются "неверной интерпретацией обычных явлений" или "слабой формой массовой истерии".

После этого было официально объявлено о ликвидации проекта "Зависть", однако на деле работа лишь приостановилась, осенью 1951 года он "воскрес" под названием "Синяя книга". Основной причиной этого решения стали новые сообщения летчиков ВВС о наблюдениях НЛО. Руководитель "Синей книги" капитан Э.Дж. Руппельт развернул активную деятельность. В его распоряжении были электронная и аналитическая группы, а также отдел радиолокации Центра воздушно-технической разведки. Были заключены контракты с Баттельским мемориальным институтом на проведение статистического анализа сообщений о НЛО, и с университетом штата Огайо - на разработку стандартной анкеты для опроса очевидцев.

Не только военно-воздушные силы занимались проблемой НЛО. Западное (и прежде всего американское) общество прореагировало на сообщения о наблюдениях "летающих тарелок" вспышкой интереса и беспокойства. Уже в августе 1947 года, по данным института Гэллапа, 90 % взрослого населения США слышали об этих наблюдениях. Основными причинами такого внимания были необычность, "сенсационность" самой информации и социально- психологическое напряжение, вызванное разворачивавшейся "холодной войной", нагнетаемой пропагандистской кампанией о "советской военной угрозе". Появление странных объектов в воздушном пространстве США ставило под сомнение успокоительный довод о неуязвимости Америки вследствие ее географического положения. Реакция на это была двойственной: с одной стороны, возникла гипотеза о "секретном советском оружии" (созданном, конечно же, "по чертежам немецких инженеров"), с другой - "субъективистская" гипотеза, сводившая все наблюдения "тарелок" к иллюзиям, фальсификациям и неумению опознать самые обычные объекты и явления (метеоры, самолеты, воздушные шары и пр.). Термин "гипотеза" здесь, впрочем, не совсем уместен - это скорее некоторые формы социопсихологической ориентации в условиях получения нестандартной информации; указать автора этих "гипотез" так же трудно, как и автора того или иного циркулирующего в обществе слуха. Примечательно, что поначалу альтернатива "секретное оружие или иллюзии" была если не единственной, то явно господствующей. Внеземная гипотеза, хотя и обсуждалась в отдельных публикациях, широкого внимания не привлекала. Постепенно, однако, большинство американцев пришли к тому же выводу, что и исследователи из проекта "Знак": "русская" гипотеза - явная глупость. Но и "субъективистская" точка зрения, сколь бы горячо ни поддерживала ее значительная часть прессы, особой убедительностью не отличалась. Тот факт, что количество наблюдений и число очевидцев (или хотя бы людей, утверждавших, что они очевидцы появления НЛО) продолжали расти, несмотря на насмешки и официальные разъяснения, говорил скорее против нее.

Но "вакуум объяснений" - состояние неустойчивое, и вектор слухов начал разворачиваться в сторону внеземной гипотезы. В такой обстановке в январском номере журнала "Тру" ("Правда") за 1950 год появилась статья Д. Кихоу "Летящие тарелки реальны", пропагандировавшая эту гипотезу. Как замечает с некоторой иронией Д.М. Джейкобс, "научность подхода и достоверность информации не были сильными сторонами этой статьи". Тем не менее, она стала "одной из самых широко читаемых и обсуждаемых статей за всю историю журналистики", а её автор приобрел репутацию ведущего американского исследователя проблемы летающих тарелок.

Сам Кихоу, отставной майор морской пехоты, летчик и журналист, в своих попытках узнать "правду о летающих тарелках" был столь же искренен, сколь и далёк от какой-либо научной методологии. Основная его идея (помимо довольно поверхностной аналогии между поведением "тарелок" и проектами будущих космических экспедиций) проста: американские ВВС располагают убедительными доказательствами инопланетной природы НЛО, но хранят их в секрете. Располагая широкими связями в высших эшелонах армии, Кихоу пытался выяснить, что же конкретно там известно, однако натолкнулся на упорное молчание военных. Молчат? Значит, что-то скрывают) И Кихоу повел "войну на изнурение" с командованием ВВС, пропагандируя свои взгляды всеми возможными способами. Успех статьи подсказал ему идею книги с тем же названием и обеспечил поддержку общественности. Но первую книгу о летающих тарелках выпустил всё же не он, а журналист Фрэнк Скалли.

Скалли в своих предположениях (поданных, скорее, как утверждения) пошел значительно дальше Кихоу. Он утверждал, что в распоряжении американских ВВС есть три более или менее целые "тарелки" с телами 16 пилотов маленького роста, и учёные занимаются их тщательным исследованием. Сейчас уже трудно установить, намеренно ли мистифицировал Скалли читателей или действительно поверил некоему С. Ньютону, выступившему в марте 1950 года в Денверском университете с лекцией на эту тему. Во всяком случае, слухи о потерпевших аварию "тарелках" и их "задохнувшихся в земной атмосфере пилотах" за последние сорок лет возникали неоднократно, оставаясь по-прежнему только слухами.

Выход в 1950 году книг Скалли и Кихоу совпал с довольно большим количеством сообщений о наблюдениях НЛО. В следующем, 1951 году наступило затишье. Руководство ВВС надеялось, что бум вокруг "летающих тарелок" утих навсегда. Но подспудные процессы в социально-психологической области продолжались: общество постепенно "привыкало" к предложенной ему модели феномена НЛО. И когда в 1952 году произошла буквально вспышка наблюдений "тарелок" (только "Синяя книга" по своим каналам получила 1501 сообщение), версия "секретного оружия" была уже в прошлом. Показательно, однако, что и противостоявшая ей "субъективистская" гипотеза также начала к этому времени уступать лидерство оптической интерпретации наблюдений НЛО. Известный гарвардский астроном Д. Мензел предположил, что "летающие тарелки" - это обычные объекты (облака, самолеты, шары-зонды), наблюдаемые в необычных условиях (в частности, при температурной инверсии), а также различные формы миражей. "Оптическая" гипотеза появилась весьма кстати. В ночь с 19 на 20 июля 1952 года операторы Вашингтонского национального аэропорта в течение шести часов фиксировали на экранах радаров группу неопознанных отметок, передвигавшихся с различными скоростями - от 200 км/ч до сверхзвуковой. Наблюдатели на земле и в воздухе видели также слабые источники света, но попытки истребителей ПВО перехватить или хотя бы приблизиться к целям были безуспешны. Подобное явление повторилось 26 июля, вызвав, как и предыдущее, поток вопросов и комментариев в прессе. Вопросы, естественно, были обращены к командованию ВВС, и последнее организовало 29 июля пресс-конференцию, на которой генерал-майор Дж. Сэмфорд объяснил эти наблюдения температурной инверсией, повлиявшей на распространение световых лучей и радиоволн.

Объяснения в целом удовлетворили прессу, пошло на убыль и количество сообщений о наблюдениях НЛО (в августе "Синяя книга" получила 326 сообщений, тогда как в июле - 536). И все же их еще оставалось "слишком много". Каналы военной разведки в 1952 году были буквально "затоплены" сообщениями об НЛО. Это обстоятельство мог использовать противник для прикрытия воздушного нападения, а "тарелочное безумие" - для внушения "недоверия к вооруженным силам страны". Поэтому созванный 4 декабря 1952 года Консультативный комитет по разведке рекомендовал директору ЦРУ организовать комиссию, включающую компетентных специалистов, для выяснения природы НЛО. В нее вошли четверо видных ученых - С. Гаудсмит, Л. Альварес, Т. Пейдж, Л. Беркнер и трое сотрудников ЦРУ. Руководил работой комиссии известный физик доктор X. Робертсон.

Официально комиссия Робертсона именовалась "Научно-консультативным советом по неопознанным летающим объектам". С 14 по 17 января 1953 года ею были подробно рассмотрены 8 случаев наблюдений НЛО, и менее досконально - еще 15. По результатам работы комиссия подготовила секретный отчет, основной вывод которого гласил: хотя НЛО не представляют собой прямой угрозы национальной безопасности, поток сообщений о них мешает нормальной работе разведслужб, может способствовать развитию массового психоза и явиться помехой для обнаружения и опознания летательных аппаратов противника. Поэтому необходимо:

1. В большей мере ориентировать "Синюю книгу" на деятельность по успокоению общественного мнения.

2. Организовать постоянное слежение за любительскими уфологическими ассоциациями. "Необходимо учитывать явную безответственность таких групп и возможность их использования в преступных целях".

3. Рекомендовать службам национальной безопасности "предпринять срочные меры по развенчанию атмосферы таинственности, которая, к сожалению, возникла вокруг НЛО".

4. Сочетать обучение методам распознавания известных объектов с постоянной дискредитацией проблемы НЛО, что должно привести к уменьшению количества сообщений о подобных явлениях и даже к полному их исчезновению.

Кроме того, комиссия Робертсона рекомендовала повысить степень секретности сообщений о НЛО и постоянно внушать общественности, что ВВС изучают эти сообщения и не находят никаких свидетельств наличия в атмосфере чего-то необычного.

Выводы и рекомендации комиссии были представлены в ЦРУ, Пентагон и руководству ВВС. Но прореагировали на них не только эти ведомства. Вышедшая в октябре 1953 года книга Д. Мензела "Летающие блюдца" внесла значительный вклад в "развенчание атмосферы таинственности", окутавшей феномен НЛО. Эта книга была написана видным ученым, выпущена научным издательством, и во многом определила отношение к проблеме НЛО со стороны ученого мира. От статей того же автора в журналах "Лук" и "Тайм" она, правда, отличалась лишь объемом; основные идеи (температурная инверсия, миражи и т. п.) были скорее догматами, чем инструментами исследования. Явление, которое "не умещалось" в рамках принятых допущений, последовательно обрабатывалось ("очевидец ошибся", "такая-то деталь явно нереальна", и т. п.) до состояния, этим рамкам отвечающего.

Мензел сделал свои выводы, основываясь на нескольких десятках случаев наблюдения НЛО. Первое же статистическое исследование массива сообщений, которым располагала в те годы "Синяя книга", провели по контракту с ВВС сотрудники Баттельского мемориального института. Примерно три тысячи сообщений были сгруппированы по шести параметрам (цвет объекта, длительность наблюдения, количество объектов, их яркость, форма, скорость) и обработаны с применением метода регрессионного анализа. Предполагалось, что "если регрессионный анализ распределения признаков в классе опознанных объектов покажет симметрию с распределением признаков в классе объектов, оставшихся неопознанными, то появится по крайней мере статистическая уверенность в том, что неопознанные объекты представляют собой известные объекты или явления, воспринятые неправильно". Результаты не подтвердили этой гипотезы. Оценка её вероятности составила: для цвета объектов-менее 1 %; для длительности наблюдения - значительно меньше 1 %; для количества наблюдавшихся объектов - значительно меньше 1 %; для яркости-менее 5 %; для формы-менее 1 %; для скорости-значительно меньше 1 %. Но построить обобщенную модель НЛО также не удалось: имеющиеся данные были частью малодостоверны, а частью - противоречивы.

К середине 50-х годов первоначальную оппозицию гипотез "секретное оружие" - "иллюзии" уже полностью заменила оппозиция "внеземные корабли" - "оптические явления". "Субъективистская" гипотеза оказалась на периферии исследований, и ситуация мало изменилась даже после выхода книги К. Юнга "Современный миф". Для Юнга, одного из виднейших психологов XX века, создателя аналитической психологии, "летающие тарелки" были проекцией подсознательных надежд и страхов человечества. Форма двояковыпуклой линзы - "мандала" - якобы один из архетипов коллективного бессознательного, который как любой архетип, проявляется на символическом уровне - в мифах, снах и психозах. Попросту говоря, по Юнгу, феномен НЛО - проявление психической нестабильности человечества, желания привлечь себе на помощь некие высшие силы.

Работа Юнга, без сомнения, была интересна и содержала перспективные идеи. Появись она в конце 40-х годов - и, возможно, развитие проблемы НЛО пошло бы в ином направлении. Но к моменту ее выхода существование некоторого "объективного коррелята" сообщений об НЛО было уже достаточно очевидным и не позволяло свести всю проблему исключительно к реакции общественного сознания на "кризисные времена". (В какой мере сам Юнг считал свою концепцию исчерпывающей - вопрос особый и непростой. По некоторым данным, уже после публикации книги его точка зрения на феномен НЛО претерпела определённые изменения.) Кроме того, члены комиссии Робертсона, а также руководство американских ВВС, по-видимому, не испытывали "подсознательной тяги" к форме "мандала" и сделали всё, что могли, для её развенчания. Правда, рекомендации комиссии переориентировать работу "Синей книги" с изучения проблемы на успокоение общественного мнения лежали в русле именно "психологического" (или "субъективистского") подхода. Что наблюдали очевидцы ("чистые" иллюзии или неверно интерпретированные миражи)- было не важно; главное - как влияют эти наблюдения на общество.

В итоге "Синяя книга" уже к концу 1953 года превратилась из исследовательского подразделения в аппарат по связи с прессой. Главной задачей "Синей книги" стало "опознание" максимально возможного количества НЛО (желательно - всех) без проведения сколько-нибудь детальных исследований (для которых, собственно, у сотрудников проекта не было ни сил, ни средств). Заметное место в деятельности "Синей книги" занимала также борьба с "любителями", обвинявшими руководство ВВС в утаивании важной информации.

Среди "любителей" были как люди, далекие от науки и уделявшие основное внимание пророчествам о грядущем массовом "пришествии внеземлян", так и небольшое число учёных и инженеров, пытавшихся разобраться в проблеме НЛО с помощью своих профессиональных знаний. Эту группу объединял "свободный" характер интереса к предмету (хотя, заметим, в западном обществе не всегда легко отделить "любителей" от "частных профессионалов") и общая ориентация на внеземную гипотезу как предпочтительную или даже единственно верную. Они коллекционировали сообщения о наблюдениях НЛО, опрашивали очевидцев, строили теории о способах движения "тарелок" и целях их визитов на Землю. Собранный материал рассматривался скорее, как иллюстрация к внеземной гипотезе, чем как исходные данные для исследования.

Наиболее активные представители "любителей", не имея доступа к системе научных обществ и публикаций, в начале 50-х годов стали объединяться, выпускать специализированные журналы. Первым таким объединением стала Организация по исследованию воздушных явлений - АПРО, созданная в январе 1952 года в Старджон-Бэе (Висконсин, США) Джеймсом и Корал Лоренцен. Сравнительно небольшая по численности (в 1979 году в ней было около 2700 человек), эта организация сосредоточила основное внимание на сборе и анализе (с помощью научных консультантов) сообщений о наблюдениях НЛО и на публикации результатов этих работ в "Бюллетене АПРО".

Наиболее заметное место среди любительских объединений занял в 50-е годы Национальный комитет по исследованию атмосферных явлений – НИКАП. Директором его был избран Кихоу, а председателем правления - контр-адмирал Д.С. Фарни. Пресс-конференция, созванная Фарни в октябре 1956 года в связи с созданием НИКАП, освещалась всеми крупными американскими газетами.

Для Кихоу НИКАП был прежде всего средством борьбы с ВВС. Публикуя статьи в журнале комитета "УФО инвестигейтор" ("Исследователь НЛО") и рассылая журнал различным влиятельным лицам, он пытался добиться проведения в конгрессе США слушаний о роли ВВС в исследованиях проблемы НЛО. Ориентируясь на внеземную гипотезу, руководство НИКАП поначалу старалось этого не афишировать. Кихоу полагал, что ВВС уже располагают доказательствами внеземной природы "тарелок", и единственное, что необходимо - заставить их признаться.

Очередной пик наблюдений НЛО в конце 1957 года ("Синяя книга" получила тогда около 1000 сообщений, из них в ноябре и декабре - свыше 500) помог Кихоу и НИКАП укрепить свои позиции и начать широкое наступление против ВВС, "Весовые категории" у этих организаций были, конечно, разные, но активность любителей в некоторой мере компенсировала ограниченность их средств и возможностей. Члены НИКАП принялись бомбардировать письмами конгрессменов, а последние - беспокоить руководство ВВС запросами о ситуации с исследованием проблемы НЛО. ВВС отбивались довольно успешно - доказывая, что делается все необходимое, оснований для беспокойства нет, а Кихоу и все "любители" в лучшем случае - легковерные люди, поверившие сказкам о внеземных пришельцах, а в худшем - политические авантюристы. Все же к 1961 году Кихоу, при поддержке спикера палаты представителей Дж. Мак-Кормика почти удалось договориться о проведении слушаний. По его замыслу, представители ВВС и НИКАП должны были на заседании подкомитета по науке и астронавтике ответить на все вопросы противостоящей стороны о наблюдениях НЛО и о методах их исследования. Кихоу обещал конгрессменам "убедительно доказать" некомпетентность ВВС в отношении проблемы НЛО и утаивание ими важной информации об этих объектах. В случае неудачи он брал на себя обязательство распустить свою организацию и прекратить любые публикации на тему НЛО. В противном же случае американским ВВС предстояло - нет, не самораспуститься, но все же передать исследование проблемы НЛО в ведение более ответственных правительственных учреждений.

Заметим, что последний вариант устраивал ВВС едва ли не больше, чем самого Кихоу. В 1960 и 1962 годах Центр воз- душно-технической разведки сделал две безуспешные попытки избавиться от программы исследований феномена НЛО - расформировать "Синюю книгу", а её материалы и функции передать либо Национальному управлению по аэронавтике и космическим исследованиям (НАСА), либо Национальному научному фонду (НСФ), либо какой-нибудь частной исследовательской организации. Однако груз многолетней полемики с "любителями" оказался слишком тяжел: ни НАСА, ни НСФ не желали связывать себя со столь сомнительной темой.

Но и полемизировать с Кихоу на глазах у конгрессменов представители ВВС также не собирались. Подключив к делу свои связи в палате представителей, они добились отмены слушаний. Вскоре и Лоренцены, возглавлявшие АПРО, поначалу поддерживавшие Кихоу и его сторонников, заявили о разрыве всяких связей с НИКАП и весьма неодобрительно высказались по поводу "лоббистской деятельности" Кихоу. Действительно, АПРО уделяла значительно больше внимания изучению конкретных случаев наблюдений НЛО, в определенной мере даже сотрудничая с ВВС.

Однако именно НИКАП выпустил в 1964 году сборник "Свидетельства о НЛО", ставший этапом на пути к научному изучению этого феномена. В нем были собраны описания 700 наблюдений НЛО, мнения ученых и политиков, многие документы ВВС. Оказалось, что за прошедшие 17 лет, несмотря на запутанность ситуации и постоянную "вoйну всех со всеми", информация продолжала накапливаться, а количество и качество сообщений о НЛО - возрастать. Небольшой процент явлений, остававшихся необъясненными в каждой из "волн", суммируясь, давал значительный массив эмпирических данных.

Экземпляры сборника были разосланы всем членам конгресса. Но сколь бы хорош он ни был, вероятно, и на этот раз ничего бы не изменилось, если бы не резкое увеличение количества сообщений о НЛО, начавшееся с середины 1965 года. После семи лет относительного затишья новая "волна" наблюдений внесла свои коррективы в восприятие проблемы НЛО военными, политиками, учеными и журналистами. Руководство ВВС решило прислушаться к рекомендациям, совпадавшим с его собственными интересами, и привлечь к исследованиям университетских ученых.

Однако найти подходящий университет оказалось непросто. Гарвард, Массачусетсский технологический институт, Университет Северной Каролины и два десятка других престижных учебных заведений отвергли предложение ВВС о заключении контракта. Одиозность темы трудно было компенсировать сравнительно небольшой суммой (300 тыс. долларов), предлагаемой для оплаты исследований. Всё же через некоторое время удалось заинтересовать этой перспективой руководство Колорадского университета. ВВС предложили значительные финансовые льготы и впоследствии увеличили сумму контракта до 500 тыс. долларов.

Руководителем темы "Научное исследование неопознанных летающих объектов" стал известный американский физик, бывший глава Национального бюро стандартов Э.У. Кондон. Его научный и общественный авторитет был весьма высок: помимо достижений в атомной физике, Кондон был известен своим конфликтом с маккартистами из Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности - конфликтом, закончившимся в его пользу. Объективность Кондона признавалась (во всяком случае, до начала работы проекта) практически всеми заинтересованными сторонами. Но сомнения посещали и его. Выступая в январе 1967 года перед членами Американского химического общества, Кондон заявил: "Полагаю, что уже сейчас я мог бы рекомендовать правительству оставить это занятие (то есть изучение проблемы НЛО. - Авт.). Мне оно представляется бесполезным".

Работа комиссии Кондона (или "Колорадского проекта") началась в октябре 1966 года. В её состав вошли 12 человек - астроном Ф. Роуч, химик Р. Крейг, психологи Д. Сондерс, С. Кук, У. Скотт и М. Вертхеймер и другие. Исследования предполагалось начать со сбора наблюдений и их статистического анализа. Была подготовлена анкета для опроса очевидцев (включавшая, правда, значительно больше вопросов о самом очевидце, чем о явлении, которое он наблюдал). Группе консультантов Кондон поручил написать обзоры о шаровой молнии и подобных ей явлениях. Был установлен хороший контакт с НИКАП и АПРО - в первую очередь для получения имевшихся у них сообщений о наблюдениях НЛО. По мнению Сондерса, эти наблюдения были лучшего качества, чем те, которыми располагали ВВС.

Вскоре, однако, в комиссии вспыхнули серьезные разногласия, поводом для которых стало различное отношение к внеземной гипотезе о происхождении НЛО. Несколько членов комиссии (прежде всего Сондерс) намеревались серьезно рассмотреть эту гипотезу, другие же считали ее чушью, не заслуживающей рассмотрения. При этом никто из исследователей не задавался вопросом: а существует ли феномен НЛО как реальное и "особенное" явление? Для обеих групп реальность НЛО была тождественна их внеземной природе, поэтому первые принимали, а вторые отрицали ее "автоматически". Такой подход сохранился до самого конца работы комиссии, даже после того, как сторонники внеземной гипотезы ушли из комиссии, и спорить стало не с кем.

Конфликт разгорелся вокруг меморандума, подготовленного Р. Лоу, координатором проекта, для руководства Колорадского университета. В меморандуме утверждалось, что НЛО не только не являются "чем-то необычным или внеземным", но и попросту не существуют. Лоу советовал руководству университета принять предложение ВВС о заключении контракта, причем "вся хитрость заключалась бы в том, чтобы проект казался широкой общественности вполне объективным исследованием, а научное сообщество видело бы в нем группу "неверующих" в инопланетное происхождение НЛО, которая делает все, что может, но имеет практически нулевые шансы найти какую-нибудь "тарелку"".

Опубликование этого меморандума в майском номере журнала "Лук" за 1968 год вызвало резкое обострение отношений внутри комиссии Кондона, отставку нескольких её членов - отнюдь, впрочем, не Лоу, а именно тех, кто нашёл меморандум и предал его гласности - и разрыв с НИКАП. Впрочем, постоянством состава комиссия Кондона не отличалась: из 12 участников проекта только трое остались в ней до самого конца. Архивы ВВС, а также АПРО, были в полном распоряжении комиссии, и за два года она подробно изучила 91 сообщение о наблюдениях НЛО. В ноябре 1968 года был подписан и сдан представителям ВВС заключительный отчёт по теме, одновременно представленный на рассмотрение Национальной академии наук. Группа из 12 ученых одобрила работу комиссии, подбор данных и методологию и согласилась со всеми выводами и рекомендациями.

Основной вывод отчёта; НЛО не представляют угрозы для национальной безопасности США и не являются космическими кораблями внеземных цивилизаций. Утверждалось также, что "в течение 21 года изучения НЛО не получено ничего, что могло бы обогатить науку. Внимательное изучение доступной нам информации заставляет нас заключить, что дальнейшие исследования НЛО, вероятно, не могут быть оправданы надеждой на развитие науки". Кондон рекомендовал федеральному правительству прекратить сбор и анализ сообщений о НЛО. 17 декабря 1969 года министр военно-воздушных сил Р.К. Сименс объявил о закрытии "Синей книги".