Уже в течение многих лет отдельные очевидцы, а также экипажи самолетов и кораблей, астрономы, метеорологи и операторы радиолокационных станций разных стран наблюдают в атмосфере и космическом пространстве необычные (аномальные) явления, основная масса которых связана с полетами каких-то неизвестных объектов правильной геометрической формы, получивших наименование "Неопознанные летающие объекты" - НЛО, по-английски "unindentified flying objects" - UFO, по-французски "objects volatile non identifee" - OVNI (такое же сокращение в странах, говорящих на испанском, итальянском и португальском языках). При этом оказывается, что в целом ряде случаев наблюдаемые объекты при самой тщательной экспертизе не удается отождествить ни с естественными природными явлениями, ни с техническими экспериментами, и они до сих пор не получили приемлемого объяснения. Процент неотождествленных объектов среди общего числа сообщений об НЛО по разным источникам неодинаков: по материалам отчета американских ВВС по проекту "Синяя книга", опубликованному в 1976 г., и по данным интервью с руководителем французской группы изучения аэрокосмических феноменов "ЖЕПАН" А.Эстерлем, помещенном в "Комсомольской правде" (1981. 8 августа), он составлял 20-25%; по подсчетам члена-корреспондента АН СССР В.Мигулина, опубликованном в журнале "Смена" (1985, 4),-от 2 до 10%. По данным полковника Реброва, тщательный анализ 550 наиболее интересных сообщений очевидцев предполагаемых НЛО показал, что в 225 случаях они оказались самолетами или ИСЗ, в 211 случаях это было осколки различных космических тел, 8 отвергнуты по другим причинам и только 76 (т.е. 14%) остались необъясненными (Красная звезда. 1989. 19 марта). Действительно, неопознанные объекты появляются очень редко. По американской статистике, вероятность встречи человека с НЛО в течение всей его жизни составляет всего 5%. Все, связанное с НЛО, настолько противоречит всем установившимся представлениям, что многие отказываются в это верить. Тем более, что наблюдения НЛО все же ограничены, хотя, по данным института Гэллапа, опубликованном в газете "Нью-Йорк Таймс" (1983. 15 августа), около 20 млн американцев видели различные формы деятельности НЛО, и 80% населения США верят в существование этих объектов. За послевоенные годы во всем мире собрано свыше полумиллиона сообщений о наблюдении НЛО не только на всех континентах, но и в океанах, в космосе и даже на Луне. Конечно, некоторые наблюдения недостаточно надежно проверены, иногда искажены и даже фальсифицированы. Вместе с тем имеется большое количество наблюдений НЛО жителями целых городов, командирами кораблей, экипажами и пассажирами самолетов, группами офицеров или ученых, чья объективность не вызывает сомнений. Имеется достаточное количество документальных доказательств существования НЛО: более 70 тысяч фотоснимков, свыше 120 кинодокументов (в том числе сделанных автоматическими приборами), много записей показаний и фотографий, сделанных с экранов радиолокаторов и станций слежения за ИСЗ, подлинность которых засвидетельствована. Наблюдалось прямое воздействие НЛО на земную технику и живую природу, неоднократно обнаруживались физические следы, оставленные ими при посадках. Все эти данные показывают, что НЛО действительно существуют, что это не оптические обманы, не иллюзии и не вымыслы людей, психологически неуравновешенных, ищущих дешевой популярности или тоскующих по необыкновенным событиям. Большой интерес у людей к феномену НЛО объясняется тремя интригующими обстоятельствами, которые оказывают сильное впечатление на очевидцев и будоражат наше воображение. В результате исследований, проводившихся на протяжении последних 40 лет за рубежом и в нашей стране, установлено, что неопознанные летающие объекты обладают целым рядом необычных свойств, не встречающихся ни у известных природных явлений, ни у технических средств, созданных руками человека. Иногда они оказывают необычное специфическое воздействие на окружающую среду, технику и людей; и наконец, их действия иногда производят впечатление явно разумных. Исследование НЛО очень затруднительно, потому что их не только не удается заполучить для детального изучения, но даже невозможно предсказать время и место их очередного появления, ибо они всегда появляются совершенно неожиданно, в самых различных районах и чаще всего на короткое время. Немалые трудности связаны и с тем, что исследователям порою бывает очень трудно отличить истинные объективные данные от субъективных и кажущихся, что объясняется тоже тремя обстоятельствами: - во-первых, некоторые факты, связанные с деятельностью НЛО, выглядят настолько фантастично, что наш разум отказывается их воспринимать как реальность; - во-вторых, зачастую отсутствует возможность надежной проверки показаний очевидцев с точки зрения их достоверности; - в-третьих, в зарубежных уфологических книгах и журналах и в рукописях, создаваемых в нашей стране, помещаются иногда горы вымыслов и небылиц, перемешанных с подлинными данными, которые кочуют из одного источника в другой. При этом противники НЛО обычно вполне правомерно высмеивают такие фантастические измышления и используют их как главный козырь для дискредитации всей проблемы НЛО в глазах общественности. Дополнительным препятствием к изучению НЛО в нашей стране являлось также действовавшее до 1989 г. в Управлении по охране государственных тайн в печати указание не публиковать материалы о неопознанных летающих объектах без разрешения Отделения общей физики и астрономии АН СССР (Неделя. 1989. 23), в результате чего многочисленные случаи наблюдения НЛО в нашей стране оставались неизвестными. Именно из-за этого большинство примеров, помещенных в этой книге, взято из иностранных источников, которые зачастую с опозданием попадали в наши руки. Однако, несмотря на значительные трудности, государственные учреждения и общественные организации ряда зарубежных стран и нашей страны продолжают заниматься серьезными исследованиями проблемы НЛО.