Межзвездный объект 3I/ATLAS был обнаружен 1 июля автоматизированной сетью телескопов ATLAS, созданной NASA для отслеживания потенциально опасных околоземных астероидов и других малых небесных тел Солнечной системы. Спустя сутки ему присвоили официальное обозначение, предварительно объект именовался как A11pl3Z.

Ученые установили, что объект прибыл из межзвездного пространства, его траектория и скорость указывают, что он не связан гравитационно с Солнцем и покинет Солнечную систему после пролета.

Диаметр 3I/ATLAS оценивается в 10–20 км, но точные размеры зависят от состава. Предположительно, он преимущественно ледяной. Объект обладает комой и коротким хвостом, что подтверждает его кометную природу. Эксцентриситет орбиты — 6,15 — рекордный среди всех известных межзвездных объектов.

Максимальное сближение 3I/ATLAS с Солнцем ожидается 29 октября 2025 года на расстоянии 1,36 астрономической единицы (около 200 млн км). Максимальное сближение с Землей, согласно расчетам, приходится на 19 декабря 2025 года, на расстоянии 1,8 астрономической единицы (около 270 млн км).

Таким образом, объект не представляет угрозы для Земли и других планет в Солнечной системе.

Наблюдать 3I/ATLAS с Земли можно будет до сентября, после чего он временно скроется за Солнцем и вновь появится в декабре. В момент максимального сближения с Марсом может быть едва различим с орбиты Красной планеты.

Особенность 3I/ATLAS также заключается в его перемещениях: он движется не в том направлении, в котором обычно движутся планеты, а «против течения», что также является крайне необычным. Вероятность такого события, по оценкам астрономов, составляет всего 0,02%.